Agent de maîtrise
Le premier capitaine est le responsable de bord de l'unité fluviale lorsque l'équipage ne comporte pas de commandant ou lorsque celui-ci n'est pas à bord. Il en assure la conduite et assume la responsabilité de sa marche. Il a pour mission principale de veiller à transporter les marchandises qui lui ont été confiées, à bon port.
Le capitaine assure la conduite et la manœuvre de l'unité. Il a pour mission principale de veiller à transporter les marchandises à bon port.
En l'absence du commandant, il a autorité sur le personnel embarqué, en ce qui concerne l'ordre, la discipline, la sécurité, l'organisation et la durée du travail, la conservation du matériel et les consommations de tout ordre(carburant, produits de graissage et d'entretien, pièces détachées, peinture, etc.). Il contribue également au perfectionnement du personnel.
Lorsque le commandant est à bord, le premier capitaine a les mêmes fonctions qu'un deuxième capitaine :
Le commandant et le capitaine peuvent embarquer ensemble sur la même unité et assurer ainsi à tour de rôle le service, pour tenir les commandes du bateau.